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在適宜的身份、季節和場合，人們對外套的選擇只有柴斯特外套、巴爾瑪外套、塹壕外套和達夫爾外套四種，或外套們的變種。而首選就是巴爾瑪外套。
這是為什麼呢？十幾年來通過對紳士外套的研究，發現了一些很值得研究和總結的現象，形成品位和格調的原因總是跟如下情形有關：
一．歷史久遠。但凡高規格服裝必須要有足夠的歷史積澱，盡量遠離前衛。而外套的歷史比任何一種類型的服裝都要久遠，因此，今天我們仍在使用的第一禮服燕尾服(TailCoat)和晨禮服(MorningCoat)直譯的話應是燕尾外套和乘馬外套。現在穿著的外套都在17、18世紀以前就出現了。因此選擇經典外套暗示著主人深厚的歷史底蘊。
二．實用和簡潔程度標誌著級別高下。這一點外套尤為如此，柴斯特和巴爾瑪是既實用又簡潔的那一種，前者成為禮服外套，後者為準外套。塹壕外套和達夫爾外套只實用而並不簡潔，所以就落得非正式外套的名分。
三．保有英國血統。英國紳士不僅是國際社交界公認標本，重要的是外套背後的規章制度很完備，支撐了一個被國際社會接受的現代西方文明大廈。發達國家構成的主流世界經歷了二百多年“崇英”歷程，直至今日仍以外套作為衡量“地道”和“純粹”的準則。現在看定型而又流行的柴斯特、巴爾瑪、塹壕和達夫爾等四種外套，前三種都有純正的英國血統。達夫爾雖然最初產生於比利時，但後來完全被英式風格同化，因外套作為英海軍外套的印象太深，而被忘記了外套的出生地比利時。
白領人士為什麼首選巴爾瑪外套？上述條件當然必須具備，除此之外，外套還有一個獨一無二的原因：在二百多年的歷史演變中，巴爾瑪幾乎不拒絕所有外套的語言，又仍能保持極盡簡約的務實風格。因此在1954年完善了外套作為“全天候外套”(AllWeatherCoat)的所有功能。今天看來這只是季節上的多元選擇，其實從那時發展到今天，更重要的是增加了“禮儀全天候”的砝碼，我權且把外套叫作“全制式外套”。
有如此容量的萬能外套，原來不過是雨衣，19世紀初在英國叫外套兩用領大衣。倫敦近郊巴尼斯小鎮(Balmacaac)上的人1850年以來喜歡穿著這種插肩袖雨衣，由兩個詞被簡化到一起而得名(Bal-collar)。駝色有防雨塗層的斜紋棉布、可關可敞的領型、暗門襟、加扣的斜插袋、插肩袖、領扣、袖袢、後開叉扣等等，這些設計都和防風防雨有關。時至今日，這些元素的原始功用已不重要，而演化成準巴爾瑪外套紳士語言的象徵符號。
有意思的是，外套被上流社會接納以後，在第一次世界大戰時就被推出作為戰地軍服外套，並在此基礎上完善功能設計出塹壕服，到二次大戰其防雨防風的細部設計成為服裝仿生學和功能化的集大成者。因此，巴爾瑪外套和塹壕服就有“兄弟外套”的說法。外套的推廣，以20世紀初美國東部常青藤名校聯盟的推崇成為催化劑，直到30年代末。在50年代利用蘇格蘭呢做成活裡，既增加了巴爾瑪的英國品質，又加強了外套的使用範圍和時間，為其成為白領的“萬能外套”奠定了基礎。巴爾瑪在級別上屬中性。外套的顏色除了標準的駝色，也有黑、深藍、棕色、灰色等等；面料除了防雨斜紋布，還有羊絨、粗呢、薄呢；款式上，其它外套的元素也滲透進來，如半插肩袖、明門襟等等。值得注意的是，根據級別的要求，顏色越深級別越高。如黑色、深藍色巴爾瑪適合作禮服，駝色巴爾瑪可視為準外套。越遠離準巴爾瑪，款式的細小設計特徵越少，因為這時防雨的功能已無足輕重，如領扣眼和口袋扣眼、暗門襟等。但專家建議應選擇插肩袖、暗門襟、斜插袋的基本款式；駝色、深藍和黑色作為基本色；華達呢、羊絨、粗紡呢作為基本面料。 |
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